中国通称的海参，包括所谓“海黄瓜”的全部动物或指干海参。狭义的仅指海参属。

 
海参(图1)海参属是海参纲Zui大的属,包括120多种。棘皮动物门(echinodermata)海参纲(holothuroidea或holothurioidea)1,100种无脊椎动物的统称。食用海参如海参属(holothuria)、刺参属(stichopus)和梅花参属(thelonota)的种类。各地海洋中均有，多在浅水中，但有时也在深水中。主要产于印度洋和西太平洋。海参属的80～100种多在珊瑚礁。

　　体呈圆筒状，长10～20厘米，特大的可达30厘米，色暗，多肉刺。触手轮形，17～30个，一般为 20个。触手坛囊发达。口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种有从口到肛门的5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。口周围有10根或更多能伸缩的触手，用于捕食或掘穴。许多种能从肛门放出内部器官，然后再生新的，可能是为逃避敌害。泄殖腔内常有carapus属的隐鱼共生。有许多能放出对小动物致命的毒素，但对人无生命危险。